上饶集中营是皖南事变的历史产物，是国民党第三战区设立的一座规模庞大的法西斯式的人间地狱，羁押了在皖南事变中下山谈判被扣押的新四军军长叶挺将军和弹尽粮绝、因病因伤而被俘的新四军排以上干部，以及三战区特务机关在东南各省搜捕来的共产党员、抗日爱国进步人士，共760多人（以下统称为“革命志士”）。集中营当局对他们进行了政治思想的欺骗、惨无人道的刑罚、物质利益的引诱、腥风血雨的杀戮。被囚禁的共产党人在那个特殊的环境里，以高度的政治觉悟和政治纪律，自觉地联系，及时组建了狱中秘密党支部，领导革命志士们展开了形式多样的斗争，有力地打击了国民党顽固派的嚣张气焰，挫败了他们妄图从政治上精神上瓦解抗日革命队伍的阴谋。先后成功举行的茅家岭暴动和崇阳溪河畔赤石暴动，英勇悲壮、可歌可泣，显示了革命志士为捍卫真理，坚定信念、顽强不屈、英勇斗争、敢于胜利的伟大爱国主义精神力量，为中国革命建树了彪炳千秋的丰功伟绩。

新中国成立后，党和人民政府为了缅怀革命先烈，宣传革命志士的伟大精神，在加强保护、修复旧址的同时，先后兴建、扩建、重建了上饶集中营革命烈士陵园（含烈士纪念碑、烈士公墓、烈士塑像、烈士纪念亭、纪念馆）。历年来,党中央、国务院及所属相关职能部门，对上饶集中营名胜区的各项建设非常重视，先后授予多种荣誉称号：1988年1月，经国务院批准，上饶集中营监狱旧址列为全国重点文物保护单位。1989年8月，经国务院批准，茅家岭烈士陵园列为全国重点革命烈士纪念建筑物保护单位。1996年9月，经教育部等6部委确定为“全国中小学爱国主义教育基地”。2001年6月，由中宣部命名为第2批“全国爱国主义教育示范基地”。2003年5月，经全国侨联确定为“中国侨联爱国主义教育基地”。2004年8月，被国家旅游局列为全国十大红色旅游基地。2005年3月，国家发展和改革委员会、中共中央宣传部等13个部门联合发文，列为全国红色旅游经典景区名录、全国红色旅游精品线路名录。2005年，中宣部实施全国爱国主义教育示范基地“533”工程，上饶集中营被列为第1批建设基地。2009年1月，被全国旅游景区质量等级评委会评为国家级AAAA景区。2009年5月，被国家文物局评为国家二级博物馆（纪念馆）。2009年11月，被国家国防教育办公室评为国家国防教育示范基地。

周恩来、刘少奇、朱德和江泽民、李鹏、乔石等党和国家领导人均为上饶集中营革命烈士陵园和革命烈士纪念馆先后题词，体现了对革命先烈的深情怀念，意义深远而厚重。